第12章 异域香（1 / 1）

纸门被拉开时，清原绫正跪坐在幽暗的角落，用一方软布细细擦拭朝雾的三味线琴拨。檀木温润的触感从指尖传来，带着一丝令人心定的熟悉。

几天前那场屏风后的对弈，藤堂朔弥那深潭般的目光与棋子冰凉的触感，几乎要被这吉原永不止息的笙歌弦音与甜腻酒气所吞噬。

直到龟吉那尖利如锥的嗓音刺破浮华的帷幕：“绫！去‘菊之间’。藤堂家那位爷，点名要上次伺候棋局的新造奉茶！”

擦拭的动作倏然停滞。

指名？

她不过是个尚未正式扬名的新造，连陪客饮酒的资格都遥不可及。

唯一的价值，或许只是安静地端茶递水，或在棋局中充当无声的棋子。

他……记得她？

这念头像投入古井的石子，只激起片刻涟漪，便迅速沉入冰冷的现实。

在吉原，客人的“记得”，往往意味着更深层的欲望或更复杂的试探，绝非荣幸。

她放下琴拨，指尖无意识地抚平了身上那件略显宽大的旧着物——这是某个离开的游女姐姐留下的痕迹。

深吸一口气，再抬眼时，眸中只剩下属于“樱屋绫姬”的、温顺而模糊的沉静。

拉开“菊之间”的纸门，室内的景象与惯常的喧闹不同。

藤堂朔弥并未如其他客人般簇拥在朝雾身边。

他独自坐在临窗的位置，侧影对着庭院里稀疏的竹影，面前一盘精致的茶点丝毫未动。

几日不见，他身上的拘谨似乎淡了些，但一种更深沉、更凝练的静默笼罩着他，与他年轻的面容形成奇异的反差。

朝雾坐在稍远的软垫上，指尖夹着细长的烟管，青白的烟雾袅袅升腾，在她面前形成一道若有若无的屏障，模糊了她审视的目光，也隔开了周遭的浮华。

“大人，请用茶。”绫跪下行礼，将茶盏轻放在朔弥面前的案几上。

动作是千锤百炼后的精准：烫杯、投茶、注水，水流如丝，雾气氤氲，力求不露一丝破绽，不惹半分注目。

朔弥的视线从窗外移回，落在她执壶沏茶的手上，并未立刻去碰那杯温热的碧茶。

“上次的棋局，”他开口，声音比记忆中更低沉，像古琴最低沉的弦音，“未能终局，甚是可惜。”

“是。”绫垂眸，声音平稳恭谨，“朝雾姐姐棋艺通玄，妾身微末伎俩，未能让贵人尽兴，惭愧。”

“无关棋艺。”他淡然带过，仿佛那场试探从未发生。随即，将一个约莫一尺见方的桐木匣子放在了茶盘边。“带了件小物，或可解闷。”

匣盖开启的瞬间，屋内的光线似乎都亮了几分。

并非预想中的珠玉古董，而是一个金发碧眼、穿着繁复洛可可裙装的西洋人偶。

象牙雕琢的面孔泛着死白的光泽，眼珠是两颗过于透亮的琉璃。

朔弥拧动发条，一阵细微而精密的机括声响起，人偶僵硬地转动脖颈，张开涂抹得猩红的小嘴，竟断断续续地唱起一支调子古怪的歌谣——那不是三味线的幽咽，也不是常磐津的哀切，而是一种带着金属摩擦般冰冷震颤的异域之音，每一个音符都像在敲打陌生的边界。

屋内的几位客人发出夸张的惊叹，游女们也掩唇娇笑，新奇取代了应酬的虚伪。

朝雾隔着烟雾瞥了一眼，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“藤堂公子总能带来些意想不到的稀罕物。”烟雾缭绕，她的语气如同她的眼神一般，藏在迷雾之后，辨不清是赞叹，还是更深的思量。

绫确实感到了震撼。

那精巧的机关，那从未听过的冰冷旋律，像一把生锈的钥匙，猝不及防地撬开了吉原这座华美牢笼的一道缝隙，让她得以窥见一丝完全不同的、遥远而危险的世界光影。

她甚至捕捉到一句模糊的歌词，似乎是某种异国语言，带着奇异的韵律。

但旋即，更深的警惕如同藤蔓般缠绕而上。

他为何特意展示这个？

是炫耀藤堂家通联四海的财力？

还是一种更隐晦的试探？

试探她们这些被困于方寸之地的“笼中鸟”，对外界究竟无知到何种程度？

“歌声……甚为新奇。”她选择了最稳妥的回答，声音平缓无波，如同静水。

朔弥的目光落在她低垂的脸上，似乎想从那浓密的睫羽下搜寻更多情绪，却只看到一片无可挑剔的恭顺面具。

他合上匣盖，那诡异的歌声戛然而止，室内瞬间被更显空洞的寂静填满。

“据说是法兰西来的舶来品。”他随意道，目光却未移开，“你觉得它唱的是什么？”

问题如同细针，精准刺来。

绫的心弦微微绷紧。

“妾身愚钝，不通异邦言语，”她微微侧身，将新沏好的茶恭敬地奉给朝雾，动作流畅地转移焦点，“只觉得……音调奇崛，闻所未闻。”

就在她倾身奉茶的瞬间，宽大的袖口因动作悄然滑落了一小截。

一道浅淡却清晰的旧疤，如同蜿蜒的溪流，印在她纤细的手腕内侧。

那是天花的印记，是烙在她生命里的苦难徽章，也是将她最终推入这吉原泥淖的推手之一。

她动作没有丝毫停顿，极其自然地拉好袖子，流畅得仿佛只是拂去一粒微尘。

但朔弥的目光，却在那疤痕暴露的瞬息间，如同最精准的鹰隼般捕捉到了。

那目光停留的时间极短，快得几乎无法捕捉，其中没有流露丝毫常见的怜悯或鄙夷，只有一种纯粹的、近乎冷酷的专注，仿佛在鉴赏一件古物上承载岁月痕迹的开片纹，又像是在解读一份复杂的密文。

那不是对人的审视，更像是对“物”的评估。

这目光却让绫感到一阵尖锐刺骨的灼痛，比任何赤裸的轻视更让她难堪。

它像一面冰冷的镜子，无情地映照出她此刻无法挣脱的、作为“商品”被审视的卑微身份。

她感到那目光触及的皮肤仿佛被无形的火焰燎过，下意识地将手腕更深地缩回安全的袖笼深处。

朔弥的目光已若无其事地移开，仿佛刚才那一瞬的凝视从未发生。他不再谈论人偶，也不再提问，只端起那杯早已温凉的茶，安静地啜饮着。

室内的谈笑声重新成为主导，朝雾姐姐与另一位客人掷着双六的骰子，清脆的撞击声和娇媚的笑语很快将方才那短暂的、令人窒息的寂静冲刷得无影无踪。

他在樱屋又停留了约莫半个时辰，大部分时间只是沉默地望着窗外摇曳的竹影，或心不在焉地听着周遭的喧闹。

告退时，举止一如既往的得体，向朝雾和龟吉微微颔首致意。

绫跪在门边，垂首恭送。

当朔弥挺拔的身影即将消失在廊道转角时，一样小巧的东西，如同熟透的果实自然坠落般，从他宽大的袖口中无声滑出，轻轻跌落在绫身前咫尺的榻榻米上。

那是一个造型奇特的西洋玻璃瓶，弧线流畅，在昏暗光线下折射出迷离的、如彩虹碎片般的冷光。

瓶身贴着一张泛黄的纸签，上面用一种扭曲如蝌蚪的异国文字，书写着一个她无法解读的花名。

瓶塞紧闭，却仍有一缕缕极其馥郁、带着侵略性的异香顽强地逸散出来——那是一种混合着腐烂橙皮、冷冽琥珀与某种辛辣树脂的复杂气息，与她熟悉的樱花之甜、白梅之清、乃至吉原无处不在的甜腻脂粉味截然不同。

这香气霸道地钻入鼻腔，蛮横地搅动着室内的空气。

她的指尖在袖中微微蜷缩了一下，没有立刻动作。

她抬起眼，朔弥的身影已彻底消失在回廊深处。

龟吉正忙着对其他客人说着奉承话，朝雾姐姐背对着她，烟雾缭绕，仿佛自成一方天地。

心跳在胸腔里不受控制地加速。这是什么？又一次精心设计的试探？一种居高临下的施舍？还是某个她无法参透的、属于上层阶级的轻佻游戏？

这浓烈而陌生的香气，如同他这个人一般，带着强烈的存在感和侵略性，搅得她心绪不宁。

樱屋的规矩铁一般森严：客人遗落的任何物品，必须即刻上交。

然而……

她脑海中闪过他凝视疤痕时那评估般的目光，想起朝雾姐姐撕碎糖纸却又将糖粒藏入妆匣底层的矛盾。

想起那个唱着诡异歌谣的人偶，以及它撬开的、关于外面世界的那一丝缝隙所引发的、难以言喻的悸动与渴望。

鬼使神差地，她的手指在宽大袖袍的遮掩下，迅速而无声地复上那只冰凉的小瓶。玻璃的冷意透过指尖直抵心尖，激起一阵细微的战栗。

她将其拢入袖中深处，动作快得只在榻榻米上留下一道转瞬即逝的残影。

那霸道而陌生的异香，立刻如同有生命的藤蔓般缠绕上她的衣袖，丝丝缕缕，顽固地盘踞，无声地宣告着一种隐秘的、越界的占有。

她低下头，继续收拾案几上的杯盏，指尖冰凉，心口却有一股陌生的、带着叛逆意味的暖流在悄然涌动。

她对自己说，这只是暂时的保管，稍后便交予龟吉处置。

但内心深处某个角落，一个微弱却清晰的声音在低语：有些东西，一旦沾染，便如同染上这异香，再难轻易剥离。

朝雾在不远处，用长烟管轻轻磕了磕青金石制成的烟灰缸边缘，发出“叩”的一声轻响。

几点猩红的火星溅落，如同坠落的星骸。

不知是在磕落烟灰，还是在敲打无声的警示。

她始终没有回头。