第4章 朽芳鉴（1 / 1）

清原绫沉默地咽下了配给的饭食。

她不再蜷缩在角落哭泣，也不再抗拒换上那身粗糙的浅黄色秃服。

清晨，她会和其他秃女一样，沉默地起身，用冰冷刺骨的井水洗漱，然后去完成龟吉或乐师阿园指派的任务——打扫回廊、整理衣物、或者一遍遍练习枯燥的三味线基本功。

隔壁游女接客的呻吟、客人的调笑、三味线的弦音……这些声音依然会钻入耳朵，但她学会了用一堵无形的墙将它们隔绝在外。

她强迫自己不去想雪夜，不去想父母，不去想忠藏。思考带来痛苦，而麻木是唯一的止痛药。

第七日的清晨，空气里弥漫着隔夜酒气和廉价脂粉混合的浊味。绫正跪在回廊一角，用一块湿布机械地擦拭着地板缝隙里的污垢。

脚步声自身后响起，轻得几乎没有声音，却带着一种无形的、冰冷的压迫感，瞬间穿透了绫刻意筑起的心墙，让她擦拭的动作骤然僵住。

一股清冽、幽远、带着苦意的沉香气息，如同寒潭深处逸出的水雾，驱散了周遭浑浊的空气，笼罩下来。

这香气与吉原无处不在的甜腻脂粉味格格不入，冷得像初冬的薄霜。

“又在发呆？”

一个清冷的女声在头顶响起，不高，却像淬了冰的针，精准地刺破了回廊的沉闷。

绫缓缓抬起头。

逆着从高窗透入的、带着浮尘的光线，一位女子静静伫立。深紫色的打褂沉沉垂下，金线绣成的藤花纹在幽暗中流淌着不动声色的威仪。

高挽的发髻一丝不乱，仅用几支素银簪固定，简洁却凌厉。

妆容精致得如同冰冷的瓷器，可那层脂粉下透出的眼神，却比冬夜最深沉的寒潭还要凛冽清醒。

她站在那里，仿佛一道分割光与暗的界限。

“朝雾花魁。”路过的女侍慌忙躬身行礼，声音带着敬畏。

朝雾的目光，如同无形的刀刃，缓缓剐过绫麻木的脸和那双空洞的眼睛。她唇角似乎勾起一丝极淡的弧度，却毫无暖意，只有冰冷的审视。

没有预兆，也没有多余的话语。

朝雾微微侧首，一个眼神示意。

她身后的侍女阿松立刻从旁边盛满冰块的铜盆里，捞出一条吸饱了冰水的厚重麻布巾。

那布巾沉甸甸地滴着水，寒气肉眼可见地氤氲开来，在温暖的回廊里显得格格不入。

“让她清醒点。”朝雾的声音平淡无波。

阿松和另一个健壮的女侍立刻上前，一左一右死死按住了绫的肩膀，将她固定在冰冷的地板上。

下一秒，裹挟着刺骨寒气和千钧之力的湿重麻布，带着呼啸的风声，狠狠抽打在绫的左颊上！

“啪！”

声音清脆得令人心颤。

紧接着是右颊。

冰水混合着剧烈的疼痛猛地炸开，绫的身体像离水的鱼般剧烈地弹动了一下，却被死死按住。

刺骨的寒冷瞬间麻痹了半边脸颊，随即是火辣辣的灼痛感蔓延开来。

水珠顺着她滚烫肿胀的脸颊、脖颈肆意流淌，钻进衣领，冻得她牙齿格格打颤，身体不受控制地筛糠般抖动。世界只剩下刺骨的冷和尖锐的痛。

“清醒了吗？”朝雾的声音仿佛从结了冰的深渊底部传来，每一个字都带着冰渣。

绫的视线一片模糊，水珠混着生理性的泪水不断滑落。然而，那深入骨髓的冰冷和疼痛，却像一柄重锤，狠狠砸在了她麻木的心壳上。

一股强烈的、被冒犯的屈辱感，伴随着原始的求生欲，猛地冲散了那层刻意维持的麻木。

一只冰凉的手指，带着不容抗拒的力道，狠狠捏住了她的下巴，强迫她抬起那张火辣辣、湿漉漉、写满惊愕与本能愤怒的脸。

“看着我。”朝雾命令道，琥珀色的瞳孔深不见底。

绫被迫对上那双冰冷的眼睛，里面清晰地映出自己此刻狼狈不堪的模样——不再是那个高高在上的公家贵女，甚至不是一个有尊严的人，只是一件需要被“处理”的物品。

“你以为眼泪是什么？”朝雾松开手，语气依旧平淡，却字字诛心，“在这里，它们比沟渠里的污水还廉价。”

绫的嘴唇剧烈地颤抖着，冻僵的喉咙发不出任何声音。冰水顺着下颌滴落在衣襟上，留下深色的印记。

朝雾不再看她，转身，深紫色的衣袂在空气中划出一道冷冽的弧线。

“带她去那边看看。”她的声音不高，却清晰地穿透回廊。

绫被粗暴地拖拽起来，踉跄跟上。

她们偏离了相对整洁的主廊，拐向樱屋最深、最暗、连灯笼都稀疏的角落。

脚下的木板发出年久失修的呻吟，每一步都像踏在朽骨之上。

空气愈发浑浊，弥漫着一股越来越浓烈的混合着溃烂伤口、腐败食物和劣质草药的恶臭。

最终，停在一扇低矮、破旧、仿佛被遗忘的木门前。门缝里透出的，是更加浓郁的不祥气息。

门被推开的瞬间，那股混合着脓血、腐肉和绝望的恶臭，如同实质的拳头，狠狠砸在绫的脸上、胃上。

她的胃部猛地剧烈痉挛起来，里面明明空无一物，却控制不住地弯下腰，发出一阵阵痛苦的干呕，只有酸涩的胆汁灼烧着喉咙。

屋内只有一盏如豆的油灯，在浓重的黑暗中苟延残喘，勉强照亮一个角落。

角落里，一堆辨不出颜色的破布在微微蠕动。绫强忍着恶心和眩晕，睁大了被泪水模糊的眼睛。那不是破布，是一个人。

她的嘴唇干裂发黑，微微张着，露出残缺发黑的牙齿。

身上那件单衣，早已污秽得看不出原色，紧紧贴在嶙峋的骨头上。

身下是一层厚厚的、散发着恶臭的秽物污渍。

最令人心悸的是，她枯草般灰白的乱发中，竟夹杂着一缕尚未完全失去光泽的、被小心编起的鸦青色发丝，上面还歪歪斜斜地别着一支折断的、沾满污垢却依稀能看出曾是精美玳瑁的簪子。

这缕发丝和断簪，像是对往昔风华的最后一丝、扭曲而凄凉的凭吊。

“这是菊千代。”朝雾的声音在绫耳边响起，平静得像在介绍一件无关紧要的旧物，“八年前，她是樱屋最风光的游女，一曲舞罢，掷金如雨，恩客争相为她一掷千金。”

八年？绫的呼吸彻底停滞了，心脏仿佛被一只冰冷的手攫住。眼前这堆散发着死气的、比阴沟老鼠还不如的“东西”，曾经是……花魁？

那个词所代表的光鲜亮丽、众星捧月，与眼前的景象形成了地狱般的落差！胃部又是一阵翻江倒海的抽搐，干呕得她眼前发黑。

“看清楚了？”朝雾的指尖，涂着艳丽蔻丹，冰冷地划过绫红肿滚烫、还滴着冰水的脸颊，留下刺骨的寒意，“这就是在这里，不拼命向上爬的下场。”

“要么，”她的声音压得很低，却像淬了剧毒的匕首，一字一句钉进绫的耳膜，钉进她的灵魂深处，

“成为这里最昂贵、最耀眼、让人争相供奉、不敢轻辱的‘珍宝’。”

“要么，”她的目光转向角落里那个还在发出嗬嗬怪笑、对她们的对话毫无反应的“菊千代”，语气没有丝毫波澜，“就像她一样，悄无声息地烂在这最肮脏的沟渠里。”

绫的膝盖再也支撑不住身体的重量，猛地一软，若不是被身后的女侍死死架住，早已瘫倒在地。

巨大的恐惧和前所未有的认知像冰水浇头，比刚才的冰水更刺骨百倍。

菊千代枯发中的青丝和断簪，像两把烧红的烙铁，烫在她刚刚被冰水浇醒的意识上——即使是曾经的珍宝，一旦坠落，便是万劫不复的泥淖。

她之前模糊的“活下去”的念头，在菊千代这具活生生的、腐烂的“终点”面前，显得如此苍白无力。

朝雾的话，残酷地指明了两条路：沉沦腐烂，或是攀上顶峰。

回去的路，绫是自己走的。

冰水浸透的粗布衣衫紧贴在皮肤上，寒意早已侵入骨髓，让她每一步都像踩在冰渣上。

脸颊肿胀滚烫，清晰地印着布巾抽打的棱痕，每一次心跳都牵动着尖锐的疼痛。

她的身体里，似乎有什么东西被刚才那极致的一幕彻底重塑了。

那层保护性的外壳被彻底剥离，暴露出底下鲜血淋漓的神经，对痛苦和屈辱的感受更加敏锐。

但同时，一种比之前更清晰、更冰冷、也更强烈的意志正在凝聚。

她不再流泪。眼眶干涩得发痛，却挤不出一滴水分。胃里依旧空空如也，但持续的痉挛已经停止。

掌心传来黏腻的湿意，她低头看去，发现指甲不知何时已深深掐入皮肉，渗出的鲜血染红了指尖，她却感觉不到丝毫疼痛——所有的感官仿佛都聚焦在了朝雾最后那两句话上，如同烙印般烫在脑海里。

朝雾在通往主楼灯火辉煌的回廊尽头停下脚步，没有回头。深紫色的背影在光晕中如同一个没有温度的剪影。

“从明日卯时起，”她的声音平平传来，没有任何情绪起伏，“去西侧的琴室，跟着阿园学三味线。指法、坐姿、眼神，错一样，就饿一天。”

她顿了顿，声音更冷了一分。

“如果再让我看到你那无用的模样……”她没有说完，但那未尽的威胁比任何具体的惩罚都更令人窒息。

绫停在原地，看着那抹深紫彻底融入前方那片虚假的暖光与喧嚣之中，消失不见。

她低下头，摊开紧握的、染血的掌心。借着远处灯笼微弱的光线，她看到掌心黏腻的血迹在昏暗光线下闪着微光。

活下去。

像朝雾说的那样，成为“珍宝”那样活下去。

无论付出什么代价。

无论……变成什么样子。

她缓缓地、极其用力地，收拢了冰冷的手指，指甲再次陷入掌心的伤口之中。更尖锐的痛楚传来，带着一种近乎残忍的真实感。

这痛楚，成了支撑她走向明日琴室的唯一支点。她抬起眼，望向回廊外那片被高墙切割得支离破碎的、深不见底的墨色夜空。

曾经映照着家族荣光的星辰，此刻寂然无声。而她的路，将从最黑暗的沟渠边，开始向上攀爬。